【君の名は】 ※SAMPLE※
「ただいま〜」
千鶴がリビングに入っていくと、テレビを見ていた父の綱道が「お帰り」と振り向いた。
そしてまじまじと千鶴の顔を見る。
千鶴は少しだけ赤くなって、切ったばかりの自分の髪を触った。
「切りすぎたかな？肩くらいって言ったのにちょっと短くなっちゃって……」
長さは確かに肩までなのだが、全体的にかなりすいてあり印象としては長めのショートカットだ。
綱道は千鶴の言葉に首を軽く横に振った。
「いや、さっぱりしていいと思うよ。前は伸びすぎてたからな。ただなんというか……」
そう言いかけた時に、トントントンと階段を降りてくる音がして、薫がリビングに顔をだした。
「父さん、何か飲み物……」
薫の顔と千鶴の顔を見比べて、綱道はうなずく。
「そうだな。薫みたいだって言おうとしたんだよ。薫は伸びすぎで、千鶴は逆に少し短めにさっぱりしたから同じ髪型みたいだ」
綱道にそう言われて、千鶴と薫は顔を見合わせた。
ふたりは双子で、男女だからもちろん一卵双生児ではない。だからそっくりではないのだが、やはりそこは血縁。同じ年齢同じ環境で過ごしてきたかなり近い血縁のせいかとても似ていた。どちらがどちらかわからなくなる、などということはないのだが、後ろ姿とか横顔、肌や髪の質に指先や体のサイズが似ているのだ。年齢的にも十七歳で、まだきっぱりと男体型、女体型に別れる前だ。その上二人ともどちらかというと痩せぎすでほっそりしているため、余計性別不詳で似て見えた。
似てると言われて薫は「そうか？」と興味なさそうに肩をすくめ、冷蔵庫からポカリスエットを取り出すとごくごくと飲んだ。
「薫、調子はどうなの？」
「熱は上がったり下がったり。しんどいのはだいぶ取れたけど」
薫が熱で寝込んだのは四日前。病院ではインフルエンザと診断されていた。
綱道が言う。
「もうあと二、三日は安静にしておかないといかんな」
綱道の言葉に、千鶴は壁にかかっているカレンダーを見た。
「でも、薫。明日は薫の高校の学園祭の一般開放の日じゃないの？」
薫が通っているのは有数の進学校である薄桜学園だ。もとは男子校だったが今は女子も入学しており、共学だ。昔からの伝統校のため学園祭はかなり大規模で本格的にやる。人手も多く必要だろう。
文武両道を謳っているためいろんな方面で活躍している生徒が多く、特に男子スポーツ系の部活の躍進が目覚ましい。一般に開放する学園祭には近隣の高校から女子生徒が押し寄せる恒例行事になっていた。
千鶴の通う島原女子校のみんなも明日の一般開放は絶対行くと意気込んでいたし、千鶴も友人の千と一緒に明日は薄桜学園祭に行く約束をしている。
薫はおかゆを食べながら顔をしかめる。
「あー……そうだった。俺は明日、駅前でビラ配りをしなくちゃいけないだった……」
「ビラ配り？」
「そう。駅にいる一般の人向けに学園祭のチラシを配る役。ちょうど駅前の広場でフリマがある日だからそこの客を学園祭に呼び込むんだってさ。風紀委員から俺一人と、文教委員から一人だしてふたりで朝九時から夕方の五時までチラシ配布と学園に来る人への道案内をしないといけない」
「でもそのインフルエンザだし、その熱じゃ無理じゃない？」
「……」
もう一口ポカリを飲んで、薫は千鶴を見た。
「……お前、前に俺が貸した電子辞書壊したよな」
唐突に言われて、薫が食べ終えた一人鍋を片付けていた千鶴は面食らった。
「う、うん……ジュースこぼしちゃって……謝ったよね？バイトして返すからちょっと待ってって」
「バイトは見つかったのか？」
千鶴は首を横に振った。
「ううん、条件があわなかったり不採用だったりで、まだ……」
薫はそれを聞くと、「よし」と言って立ち上がった。
「明日、お前が代わりに行けよ」
土鍋とコップの乗ったお盆を下げようとしていた千鶴は、薫の言葉に首をかしげた。
「え？」
「電子辞書壊したのはそれでチャラにしてやるから、明日、お前が駅前でビラを配っといて」
「私が？」
薫の意図がわからず、千鶴の首はさらに深く傾く。「私が行っても他校の生徒に自分の学園祭のビラ配りなんてさせてもらえないと思うけど……」
島原女子校の生徒が薄桜学園の学園祭のビラを配ってもいいのだろうか？
千鶴の言葉に、薫はめんどくさそうに答えた。
「だから俺のふりをして行けっていってるんだよ。風紀委員から代表で一人出すことになってるんだ。欠席したら迷惑がかかる」
薫の提案に、千鶴は目を見開く。
「え、えええ！？私が薫のふりをしてビラを配るの？そんなの無理に決まってるよ！男のふりをするってことでしょ？いくら身長が同じくらいだからって制服のサイズだってあわないし……」
「大丈夫だよ。明日は黒いシャツに黒いズボンとなんか変なエプロンでビラを配るって決まってるから制服じゃない。さっき父さんが言ったみたいに、髪型も似てるし背格好も似てる。学園外でパッと見じゃ俺じゃないなんてわからないさ。それに配るのも学校じゃないから俺の顔を知ってる学園の生徒は一緒に配る文教委員のやつだけだ」
「その人が薫のことを知ってるなら、薫じゃないって絶対バレちゃうよ！本来なら欠席だったのに私が不正をして出席扱いになってたなんて、バレたら問題になるんじゃないの？」
昔風の校風の薄桜学園は出席日数や集団の中での規律にとても厳しいのだ。それをこんな形でごまかしたなんてバレたら停学になってしまってもおかしくない。
薫は鼻の頭にしわを寄せた。
「文教委員のやつは……バレても大丈夫だよ」
「大丈夫って……そんなの、そんなこと言われても安心できないよ。私のせいでなにか問題が起きるくらいなら素直に風紀委員の皆さんに謝って代わりの人を頼んで休んだ方が……」
「じゃあ電子辞書を今すぐ返せよ」
「そんな…！そんな、横暴だよ！」
「どこが。もともとは貸してもらったものを壊して返してきたお前が悪いんだろ。いいから明日バイトだと思って一日ビラ配ってこいよ。文教委員のやつにはバレても問題にならないから。いいな？」
・・・
同じ日の朝――
「総司！！！てめええええ！いいかげんにしろ！」
土方の怒鳴り声が、一般公開日を迎えて浮き立っている薄桜学園職員室の中に響いた。
土方はふるふると震える手で、ぐしゃっと丸めた紙を握りしめている。
「なんでそんなに怒るんですか。うちの学園の名物イケメン教師をさらに売り出してあげようっていう思いやりなのに」
土方の怒りなどどこ吹く風で総司は暇そうに自分の指を見ている。
「どこが思いやりだ！俺のプライベートの写真をだなあ！勝手にプリントして剣道部部員に今日配らせるよう指示してたそうじゃねえか！悪ふざけもたいがいにしろ！しかもこりゃあ盗み撮りだろ！」
「盗み撮りなんかじゃないですよ、オフショットって言ってください。結構いい顔してるのを集めてあげたつもりなのになあ」
土方に握られていたＡ４の紙には、寝起きの土方、考え事をしている土方、テレビを見て笑っている土方、机で眠り込んでいる土方……様々な土方の日常の写真が印刷されていた。
「てめー全然反省してねえな……！」
土方はへらへらと笑っている総司をどうしてやろうかと睨みつける。
そのとき、職員室にプロレス部の大柄な男子生徒がのっそりと入ってきた。
「土方先生、自分、今日駅前のビラ配りなんでチラシをもらいに来ました」
「ん？ああ、そうだったな……そうか！よし！」
土方は何かをひらめいたようにきらりと目を光らすと、となりの机に置いてあった大きなダンボールを持ち上げて、プロレス部の男子生徒ではなく、総司へと渡した。
「わっ！なんですか、これ。重っ」
「先生、チラシは自分が……」
驚く総司とプロレス部の男子生徒に、土方は言った。
「今日一日仕事を交代だ。総司、お前が駅前に行ってビラを配ってこい！朝から晩まで立ちっぱなしで労働の尊さを勉強して来るんだよ！」
土方の言葉に、総司はすかさず不満を口にした。
「ええ！？なに言ってんですか、この寒空に一日駅前で立ちっぱなしなんて勘弁してくださいよ。それに僕は今日は、全国大会優勝の剣道部部長として学園の式典に……」
「こいつだってプロレス部で全国大会優勝してんだよ。そういう名誉職はお前みてえな不真面目なやつよりこいつのほうが合ってんだろ」
土方はそう言うと、唖然としている男子生徒の肩をポンポンと叩いた。
「ま、そういうわけだから。お前は制服着てのんびり朝一の式典にでるだけでいいぜ。あとは学園祭を楽しんでろ」
「いえ、自分は駅前でチラシ配りをしたいんですが」
そう主張するプロレス部の男子生徒を、土方は「わかったわかった。ほんとにお前は真面目だな。ちゃんと内申にはそこんとこ考慮してやるからよ。今日はチラシは総司にやらせとけ、な？」
強引にそう仕事を割り振ると、土方は黒いシャツとギャルソンエプロンを総司に投げた。
＊＊＊＊ 以下続く ＊＊＊＊